臥式投影儀主要用來對復雜形狀工件進行測量，如成型刀具、樣板、儀表零件、凸輪、電子元件的輪廓形狀和表面尺寸等。

應用光切法(見表面粗糙度測量)測量的投影儀還可測量汽輪機葉片等的剖面幾何形狀。

一般采用透射式光學投影系統，但也有帶有反射式光學投影系統的。前者主要用于測量薄工件的輪廓尺寸;后者主要用于測量工件端面上的形狀和尺寸等。投影儀除了有光學投影系統外，還有類似工具顯微鏡那樣的坐標工作臺(簡稱工作臺)。測量時，被測件放在工作臺上，移動或轉動工作臺，使投影屏上的標線對準被測長度的起點或一邊。從讀數機構讀出工作臺的坐標位置，再移動或轉動工作臺，使標線對準被測長度的終點或另一邊，然后讀出工作臺的坐標值。兩次讀數值之差就是被測長度的量值。測角時也常以轉動投影屏來對準。